온라인 쇼핑 뒤편의 유통망

 

온라인 쇼핑이 일상화되면서 물건을 구매하는 과정도 상당히 단순해졌습니다. 필요한 제품을 검색하고 가격을 비교한 뒤 주문하면 됩니다. 제품명과 규격을 정확히 알고 있다면 온라인 쇼핑만큼 빠르고 편리한 방법도 없습니다.

하지만 모든 상품을 온라인 검색만으로 찾을 수 있는 것은 아닙니다. 특히 산업용 자재나 전문 부품처럼 기업 간 거래가 많은 시장으로 들어가면 우리가 평소 이용하는 온라인 쇼핑과는 다른 유통 구조가 보이기 시작합니다.

최근 필요한 자재를 구하기 위해 장안시장과 수원의 철물점 10여 곳을 직접 돌아다닌 적이 있습니다. 겉으로 비슷해 보이는 제품은 있었지만 필요한 규격과 정확히 일치하는 제품을 찾기는 쉽지 않았습니다.

그러던 중 한 도매상에서 제품을 직접 확인한 뒤 해당 제품을 취급하는 업체를 알려주셨습니다. 안내받은 곳을 찾아가 보니 제조사 제품을 도매로 공급하는 대리점이었습니다.

흥미로웠던 점은 이 업체를 일반적인 온라인 검색이나 지도에서는 쉽게 찾기 어려웠다는 것입니다.

온라인에서 상품을 검색하면 수많은 판매처가 나옵니다. 그러다 보니 시장에 존재하는 대부분의 상품과 업체를 인터넷에서 찾을 수 있을 것처럼 보입니다.

하지만 실제 유통시장에는 온라인 소비자를 주요 고객으로 두지 않는 업체도 있습니다. 사업자나 기존 거래처를 중심으로 거래하는 곳이라면 일반 소비자를 대상으로 온라인 쇼핑몰을 운영하거나 검색 노출에 적극적으로 나설 필요가 크지 않습니다.

이런 시장에 들어가면 거래 단위부터 달라집니다.

일반적으로 소매라고 하면 제품 한두 개를 구매하는 모습을 떠올립니다. 하지만 제가 방문한 업체에서는 제품에 따라 수백 개 단위의 구매도 소매 거래에 가까웠습니다.

인쇄업에서도 비슷한 경험을 한 적이 있습니다. 일반 소비자에게 인쇄물 1,000장은 상당히 많은 수량이지만 업계에서는 반드시 대량 주문으로 보지 않습니다. 주문 수량이 1만 장 이상으로 올라가면 단가와 거래 조건도 다시 달라집니다.

결국 소매와 도매를 구분하는 기준은 우리가 평소 쇼핑하면서 경험하는 수량의 감각과 다를 수 있습니다.

거래 방식에서도 차이가 있었습니다. 부가가치세를 별도로 계산하고 지출 증빙에 필요한 명세표를 제공하는 등 처음부터 사업자 거래를 염두에 둔 방식으로 운영되고 있었습니다.

업체와 소비자가 가격을 보는 기준이 다르다는 점도 배웠습니다.

온라인 쇼핑에서는 제품 하나를 얼마나 저렴하게 구매할 수 있는지가 중요한 비교 기준이 됩니다. 같은 제품을 판매하는 여러 쇼핑몰의 가격을 비교하면 비교적 쉽게 최저가를 찾을 수 있습니다.

반면 도매시장에서는 당장 결제하는 금액보다 구매 수량에 따른 개당 단가가 중요해집니다.

이번에 필요한 자재와 부품을 구매하면서 약 20만 원을 지출했습니다. 결제한 금액만 놓고 보면 저렴하게 구매했다고 하기는 어렵습니다.

하지만 앞으로 반복해서 사용할 제품을 한꺼번에 확보한다면 계산은 달라집니다. 처음 지출하는 금액은 커지더라도 개당 구매가격은 낮아질 수 있기 때문입니다.

도매가라고 해서 반드시 적은 돈을 쓰는 것은 아닙니다. 일정한 수량을 구매하는 대신 개당 단가가 낮아지는 거래에 가깝습니다.

직접 여러 업체를 돌아다니면서 또 하나 흥미로웠던 것은 정보를 찾는 방식이었습니다.

온라인에서는 검색 결과를 따라 판매자를 찾아갑니다. 현장에서는 조금 달랐습니다. 원하는 제품을 취급하는 곳을 찾지 못했더라도 업계에 있는 사람이 다음 업체를 알고 있는 경우가 있었습니다.

철물점에서 원하는 제품을 찾지 못했지만 한 도매상이 해당 제품을 취급하는 업체를 알고 있었습니다. 그 정보를 따라 이동하면서 소비자가 물건을 구매하는 마지막 판매 단계에서 조금씩 유통망의 안쪽으로 들어가게 됐습니다.

소매점 뒤에는 도매상이 있고 그 뒤에는 제조사와 대리점, 공급업체가 연결되어 있습니다. 제품과 업종에 따라 실제 유통 구조는 달라지지만 소비자가 온라인 쇼핑몰에서 보는 상품은 대체로 이러한 유통 과정을 거쳐 최종 판매 단계에 도착합니다.

직접 업체를 찾아갔을 때 얻을 수 있는 정보도 달랐습니다.

어느 업체가 특정 제품을 취급하는지, 어디에서 물건을 공급받는지, 어떤 업체가 해당 분야를 전문적으로 다루는지, 제품이 어느 정도의 수량으로 거래되는지 같은 정보는 일반적인 상품 상세페이지에서 쉽게 확인하기 어렵습니다.

그렇다고 온라인 쇼핑과 직접 구매 가운데 어느 한쪽이 더 좋은 방식이라고 단순하게 나누기는 어렵습니다.

필요한 제품과 규격을 이미 정확하게 알고 있고 소량만 구매한다면 온라인 쇼핑이 훨씬 효율적입니다. 가격을 비교하기 쉽고 직접 이동하는 데 드는 시간도 줄일 수 있습니다.

반대로 정확한 제품을 찾기 어렵거나 전문적인 규격을 확인해야 하는 경우, 반복적으로 사용할 자재를 확보해야 하는 경우에는 직접 전문 업체를 찾아가는 과정에서 얻을 수 있는 정보가 많아집니다.

특히 사업이나 제작을 하다 보면 제품 하나의 가격만 아는 것보다 그 제품이 어디에서 공급되고 어떤 단위로 거래되는지를 알아야 하는 순간이 생깁니다.

유통망을 한 단계 더 거슬러 올라가면 가격만 달라지는 것이 아닙니다. 거래 단위가 달라지고 공급처가 보이며 제품을 둘러싼 정보의 범위도 넓어집니다.

온라인 쇼핑에서는 소비자가 구매할 수 있도록 이미 정리된 상품을 보게 됩니다. 직접 시장을 돌아다니면 그 상품이 소비자에게 도착하기 전의 과정이 조금씩 보입니다.

검색 기술이 발전했다고 해서 모든 산업과 거래가 검색창 안으로 들어온 것은 아닙니다.

온라인에서는 잘 보이지 않지만 실제 시장에서는 계속 움직이고 있는 유통망이 있습니다. 이번에 직접 업체를 찾아다닌 과정은 온라인에서 보는 시장과 실제 산업 현장이 반드시 같은 모습은 아니라는 점을 보여주는 경험이었습니다.